Amazigh women and the art of weaving

Les tapis amazighs sont des œuvres uniques ayant une fascinante histoire. Ils sont considérés comme l’un des styles de tapis d’art les plus célèbres.  La fabrication des tapis berbères est faite d’une manière continue depuis plus de deux millénaires. Comme on l’a expliqué dans les articles précédents, la fabrication des tapis marocains était la responsabilité des femmes quel que soit sur le plan de la création, du tissage et de la représentation artistique. Dans cet article, on va vous présenter d’une manière détaillée la relation profonde entre les femmes amazighes et l’art de tissage amazigh berbère.

Amazigh women and the art of weaving

Women have another responsibility concerning the conservation and transmission of the knowledge of the manufacture of Amazigh carpets. It is also the transmission of the secrets of family patterns, looping techniques and also the colors to be used. 

According to, Myriem N. NajiThe Amazigh women weavers consider weaving as a form of identity and a sense of belonging to the group:

“Les tisserands les plus heureux et les plus compétents sont ceux qui aiment ce qu’ils font. Ce plaisir est un mélange d’émotions sociales et corporelles : le sentiment d’appartenance. Le plaisir sensuel de l’exercice physique, le sentiment de distinction et de reconnaissance, les notions de vertu et la satisfaction quotidienne de petites réalisations. C’est une particularité du processus d’incorporation que les dispositions et les compétences, les émotions et les désirs qui émergent de la pratique apparaissent comme indissociables de la subjectivité.” 

The art of weaving and transmission 

In the Amazigh and Berber tribes, carpet making is a social gathering of women in which Berber women sing about times of prosperity and romance, stories of superstition and magic. All stages of weaving (production of the thread, washing, spinning and dyeing) are the women who perform them.

All this knowledge of Amazigh carpet weaving was inherited in a matrilineal way. That is why each generation of women must transmit this knowledge to the next. 

Les femmes sont les seules responsables de tisser les tapis avec l’aide de leurs filles en apprenant le métier en grandissant.

Pour les femmes amazighes, le tissage est une tradition séculaire qui est transmise d’une manière générationnelle. Les jeunes filles amazighes apprennent d’une manière traditionnelle l’art du tissage auprès de leurs mères et grand-mères. C’est une compétence avec un grand respect et un grand prestige. 

From a young age, the girls observe their mothers setting up the material and assembling the weaving tools, but also and above all singing verses and songs during the whole activity. They begin to imitate them and to help them as much as possible.

The transmission of this know-how is done progressively from the girl and by a training which is essentially based on the observation, the imitation and especially the listening. It is also necessary to deploy the visual field as well as the sensory field in order to acquire the know-how in its entirety, while making sure not to forget the songs and proverbs that deal with this art and which are abundant. These forms of transmission of knowledge and practices endure and seem to be immortal.

The rituals of weaving for Berber women

The weaving used to create the carpets is an ultimate symbol of magical protection among the Amazighs by considering them as a living being and treating them as such. 

The Amazigh women strongly believe that the loom has the baraka (bénédiction). Il s’agit de l’attachement de la bonté divine à une chose.

Pendant la production du fil, la femme amazigh tisserande est constamment consciente du monde spirituel. La laine est considérée comme porte-bonheur, mais elles doivent toujours veiller à ne pas laisser le mal s’immiscer entre les fils pendant le processus de tissage. Les manches des matrices et des marteaux-peignes des femmes sont gravés de motifs destinés à conjurer le mal. Les symboles de ces outils sont également tissés dans de nombreux tapis tribaux marocains.

Avant de commencer à tricoter, les femmes ont rapidement prié : Bismillah ! En s’assurant de la bonne chance (au nom d’Allah) et en protégeant vraisemblablement la progression du tapis alors qu’il est encore dans sa période de développement fragile. Si la femme prend toutes les précautions pour se souvenir du nombre et de la combinaison de fils pour produire le dessin, le textile fini sera non seulement esthétique, mais contiendra également de la force ou de la baraka. 

Le tapis tissé par ces femmes agit comme un “bouclier de puissance” contre le mauvais œil et le jin (mauvais esprit). La conception globale de ces textiles peut être considérée comme un « filet » tissé résistant aux forces du mal (le fil de soie du grand maître du mal, le chamharouch). Les femmes amazighs croient que le tissage qu’elles accomplissent évoque un pouvoir qui protège non seulement elle et sa famille, mais le textile lui-même et toute la tribu et le peuple amazigh.

The role of women in the preservation of the art of Amazigh weaving:

Ces femmes s’agenouillent ou s’assoient en travaillant sur les métiers à tisser, qui sont plus grands qu’eux-mêmes et ressemblent à des cadres de lits superposés. Elles tricotent à la main et travaillent en coopératives de 15 à 40 personnes, parfois l’une ramasse là où l’autre part. Il faut généralement des semaines pour fabriquer un tapis, mais pour les tapis les plus complexes, cela peut prendre des mois.

Bien que la majorité des femmes rurales au Maroc soient analphabètes (ou analphabètes), le tissage a traversé des générations sans école d’artisanat ni école professionnelle. Les tisserandes plus âgées qui forment des filles célibataires ont toujours enseigné le métier oralement. Ce transfert de connaissances, permettant aux jeunes apprentis d’acquérir des compétences et de maîtriser les rênes, est essentiel à la force et à la survie du tissage en tant qu’héritage culturel du passé et du présent amazigh du Maroc.

Today, these women are fighting to preserve this age-old tradition. Solana Pyne, journalist of VOA confirme que les femmes berbères essaient, à tout prix, le maintien de la fabrication de tapis vivante et rentable (Berber Women Try to Keep Rug Making Alive, Profitable) mais, malheureusement, l’art du tissage berbère a commencé de perdre  ces traditions dans les prochaines générations :

“Avec le peu d’argent qui parvient aux tisserands, les jeunes femmes choisissent de ne pas apprendre le métier. “J’ai cinq filles. Il n’y en a qu’une qui sait tisser”, a déclaré Mme Lchguer. “Nos filles disent que nous avons ruiné notre santé en fabriquant des tapis, et nous n’en tirons rien. Elles veulent apprendre de nouveaux métiers”, déclare Hassi, “Elles ne veulent plus apprendre celui-ci”. Et avec chaque enfant qui refuse d’apprendre un art qui a été enduré ici pendant des siècles, il est à quelques centimètres de l’extinction“.

The progress of the weaving work of the Amazigh women 

Amazigh art is considered an expression of life. It can be seen in pottery, lamps, tapestries and clothing. It is necessary to know and master several techniques in order to start the activity. 

It should be mentioned that the preparation of wool and weaving are considered as the primary activities of the Amazigh woman, meeting several needs while showing her creativity and know-how. 

In this case, the role of the woman is to transmit cultural, ethical and religious values and to produce beautiful works. 

By analyzing the course of the weaving activity you can easily detect the part of freedom and creativity in the works produced. 

Avant de commencer ce travail hautement honoré, les femmes nettoient la place où elles décident d’effectuer le montage du métier et y répandre de l’orge et du henné (symbole de purification et d’abondance). 

Weaving in the Amazighs is a work of detail. Each element is taken into consideration, purifying the body before starting the knitting, the posture of the body in relation to the loom. Every element entering a system of signs governed by rules, namely: the body, the words, the weaving tools and even the place.

The housewife often looks for several women who know the work. They begin to comb the wool that they wash in the river and dye it. Indeed, among the Amazigh tribes, wool is a sacred and blessed material, using it as an indispensable material in every use, in blankets, clothes, tents, ropes, and even wheat bags.... Berber women compare the sacredness of bread to that of wool. They also say in this sense :

"You must never trample on a strand of wool or a crumb of bread".

Le tissage nécessite un certain nombre d’instruments tels que, les montants de bois, les ensouples, le roseau et les piquets. 

This work of art presents several principles which govern it, namely: patience, concentration, rigor and the aspiration to perfection. Hence the atmosphere established, that of respect for the act and the word.

Donc, dans cet article on a essayé de préciser et d’expliquer le rôle et la relation profonde et actuellement complexe entre Les femmes amazighes et l’art de tissage.

Pour plus d’informations à propos de la décoration d’intérieur marocaine, n’hésitez pas de visiter our blog .