Ces dernières années, des expositions muséales et des universitaires ont tenté de réfuter l’erreur selon laquelle l’art abstrait était uniquement un mouvement artistique américain en présentant des œuvres d’artistes dont les œuvres n’entrent pas seulement dans la catégorie de l’expressionnisme abstrait, mais illustrent également une maîtrise de la forme d’art. . Tel est le travail de Mohamed Melehi, un artiste marocain qui a fondé le mouvement artistique radical l’École d’art de Casablanca de 1964 à 1974 et, avec lui, un paradigme d’inspiration régionale de la peinture et de l’expression abstraites.
New Waves: Mohamed Melehi and the Casablanca Art School est une rétrospective actuellement exposée aux Mosaic Rooms de Londres qui met en lumière la carrière de Melehi, illustrant sa maîtrise et la contribution significative qu’il a apportée au canon de l’art abstrait. L’exposition, organisée par Morad Montazami, raconte l’histoire d’un artiste qui était également photographe, muraliste, graphiste et éducateur.
Divisée en trois chapitres du développement et de la carrière artistique de Melehi, l’exposition retrace son mouvement du Maroc à Séville et Rome au début des années 1950, puis les deux années qu’il passa à New York de 1962 à 1964. C’est à Rome en 1957 que ses œuvres ont été exposées pour la première fois au niveau international à la Galleria Trastevere, une galerie visionnaire détenue et gérée par Topazia Alliata. Les expériences géométriques de Melehi de lignes horizontales et verticales dans des tons sourds de marron, de marron et de jaune ont été fortement influencées par ses études à l’Accademia di Belle Arti à Rome où il a étudié aux côtés d’artistes contemporains désormais reconnus, y compris le regretté grec-italien Jannis Kounellis.
Tandis que Melehi développait sa propre technique de peinture «soft-edge», l’esthétique iconique de la vague qui allait dominer ses œuvres ultérieures a commencé à prendre forme à New York. En 1963, le travail de Melehi a été exposé dans l’exposition collective Hard Edge and Geometric Painting au Museum of Modern Art. Son esthétique géométrique évoquait les formes et les lumières des gratte-ciel et des paysages urbains de New York, mais c’est peut-être le jazz qui a finalement catalysé les œuvres ultérieures de Melehi, non seulement visuellement mais intellectuellement.
La verticalité de ses lignes géométriques correspond à la nature linéaire de la musique. Vivant et travaillant à proximité du célèbre Five Spot Café, l’amour de Melehi pour regarder de la musique jazz en direct a fait son chemin vers la toile: ses peintures ont commencé à dégager une énergie qui est incontrôlable et rebondit sur la surface, chaque couleur une note dans un morceau de musique, évoquant la confluence du jazz d’éléments instrumentaux disparates qui s’harmonisent finalement. Les angles de géométrie durs de Melehi ont cédé la place aux volumes circulaires et, finalement, aux vagues. Tout comme les ondes sonores portent toutes les caractéristiques de la musique, les ondes peintes de Melehi signifient une multitude d’éléments.
De retour à Casablanca en 1964 pour enseigner, il entreprend de se pencher sur les traditions du Maroc pour créer un art en phase avec l’art contemporain de l’époque, avec des références culturelles et historiques à l’art, l’artisanat et les traditions du patrimoine maroco-berbère. , y compris les bijoux, la poterie et l’architecture.
La couleur est le point fort de Melehi; pas plus de cinq couleurs sont présentes dans une peinture, mais on en dit beaucoup dans une telle limitation. Les vagues de Melehi suggèrent beaucoup de choses: la relation naturelle entre le soleil, la mer et l’horizon; relations cosmiques entre les planètes; et la relation entre l’homme et la lune. Dans un documentaire télévisé marocain qui fait partie de l’exposition, Melehi dit que «les vagues transmettent une sensualité extraordinaire», expliquant comment la forme circulaire de base de la lune contient un mélange de rappels culturels.
Il y a aussi de la poésie dans la représentation de la lune, comme «la poésie dans la religion musulmane de marquer les jours par le déclin et la forme de la lune dans le ciel». Ses peintures ne représentent donc pas uniquement la déclaration expressionniste abstraite purement visuelle des formes pour des formes; ils utilisent plutôt l’abstraction comme moyen de mettre en évidence et de célébrer les références et réalités culturelles.
Les vagues dans l’œuvre de Melehi ont pris un élément mystique alors qu’il les transformait en flammes, peignant de grands coups qui émanaient du centre de la peinture avec une force qui dément une force de magnitude terrestre.
La proposition curatoriale de l’exposition de Melehi en tant que contributeur massif au développement d’une esthétique artistique régionale est renforcée par un grand nombre de sources primaires exposées aux côtés des œuvres d’art des activités variées de Melehi, y compris des couvertures qu’il a conçues pour les revues d’avant-garde Souffles (1966- 69) et Integral (1972-77); photographies avec ses élèves de l’Ecole des Beaux-Arts de Casablanca, où il a enseigné entre 1964 et 1974; et des photographies qu’il a prises de l’artisanat maroco-berbère et des bâtiments d’architecture moderniste. Le documentaire, qui montre Melehi en train de parler de sa propre histoire et de son art, aide à comprendre certains des aspects les plus transcendantaux de son travail.
L’exposition requiert l’attention et la concentration du visiteur afin d’apprécier pleinement l’ampleur du travail de Melehi et de comprendre comment il était non seulement un artiste, mais aussi un activiste luttant pour un plus grand développement culturel et une plus grande appréciation dans son Maroc natal et dans le monde arabe. Il a également dirigé d’importants projets de restauration au Maroc de 1985 à 1992 alors qu’il travaillait pour le ministère de la Culture, et ces efforts sont documentés dans la dernière étape de l’exposition, qui montre des exemples de l’artisanat marocain aux côtés des œuvres et des photographies de Melehi.
